“后土”这两个字分别是“后”和“土”。其中,“后”字在古代有时用作方位词,指代北方,后来引申为方位或次序的表示,如皇后、后盾等;“土”字则指的是土壤、土地,是构成大地的基础。在古代神话或宗教中,“后土”常常被尊为土地神或地母,是中国古代宗教信仰中非常重要的神祇之一。