柔然,古代北方民族名,亦称蠕蠕、芮芮、纥奴等。是东胡族的一支,原居大兴安岭北段,后迁至蒙古高原,是北魏至西魏时期强大的游牧民族国家。柔然国名最早见于《北史》,在公元383年建立,公元555年被突厥所灭。柔然的名字来源于其自称“柔然部”,意为“强大、勇敢”。